União das Freguesias deAveleda e Rio de Onor
Máscaras, cor e memória do Natal
Varge é a mais pequena das quatro localidades da União das Freguesias, mas guarda uma das tradições mais vivas e coloridas de toda a Terra Fria Transmontana: a Festa dos Rapazes, com os seus Caretos de trajes de lã multicolor que, no Natal, tomam as ruas da aldeia em rituais de raiz pagã transmitidos de geração em geração. O Abade de Baçal já a documentava há mais de um século, e a RTP levou-a à televisão em 1994.
Ao contrário de outras aldeias da região, onde os Caretos saem pelo Carnaval, em Varge a tradição acontece a 25 e 26 de dezembro, com preparativos que arrancam já a 1 de novembro, na Lenha das Almas. Entre rondas ao som da gaita-de-foles, o Cantar das Loas e a Corrida à Rosca, a festa mistura religião, humor popular e memória coletiva — e continua viva também graças a mestres artesãos como Cláudio Moreira, que desde 2009 fabrica as máscaras à mão.
Entre lameiros e socalcos, a vida em Varge manteve-se ligada à agricultura e à pastorícia. Junto ao rio, uma pequena cascata guarda o antigo moinho comunitário, hoje parte da Rota dos Moinhos e dos Lameiros inaugurada em 2022 — e é também à beira-água que a aldeia se reúne, entre a ponte, a Casa do Povo e o café-restaurante “O Careto”, nome que diz tudo sobre a identidade desta terra.
“Em Varge os Caretos não saem no Carnaval — saem no Natal.”
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Tradicionalmente, a 1 de novembro os rapazes recolhem lenha no monte comunitário. É depois leiloada, com as receitas destinadas à celebração de missas pelas almas — o arranque simbólico da preparação da festa de Natal.
Organizam e conduzem a festa, coordenam os rapazes e transportam a vara usada na Corrida à Rosca. No final da festa, a escolha dos novos mordomos simboliza a transmissão das responsabilidades à geração seguinte.
A gaita-de-foles e a missa abrem o dia. Depois, os caretos percorrem a aldeia com chocalhos e máscaras, lançando feno e brincando com os habitantes. Seguem-se o Cantar das Loas — versos satíricos sobre episódios do ano — e a Ronda de Boas Festas pelas casas.
Ao fim da tarde de 25 de dezembro, as roscas transportadas pelos mordomos são leiloadas; quem compra pode desafiar outro participante para uma corrida de cerca de 100 metros. Alimento, leilão e desporto num só ritual.
Dia dedicado ao patrono dos rapazes: missa, pequeno-almoço coletivo e escolha dos mordomos do ano seguinte.
Junto a uma pequena cascata do rio, o velho moinho de pedra ainda conserva o rodízio original na parede — testemunho da vida comunitária de outros tempos, quando as famílias da aldeia moíam ali o seu cereal por turnos.
Percurso transfronteiriço que liga os antigos moinhos comunitários de Aveleda e Rio de Onor, sinalizado como GR 298.1. Foi executado pela própria União das Freguesias, com cofinanciamento do Turismo de Portugal, e inaugurado a 12 de novembro de 2022.
A ponte que atravessa o rio no centro da aldeia, ponto de passagem histórico e um dos postais mais fotografados de Varge — com a torre da Igreja de São Miguel ao fundo.
Fonte reconstruída em 2018, com um painel cerâmico do arquiteto Duarte Saraiva alusivo aos Caretos de Varge — a tradição presente também no espaço público da aldeia.
Fernando Tiza
Máscaras de careto
Nascido em Varge em 1953, vestiu o careto pela primeira vez em 1974, quando a festa recomeçou, e desde então é a grande referência da aldeia no fabrico de máscaras em folha-de-flandres e cortiça, pintadas a vermelho e preto. Expôs a solo no Museu Ibérico da Máscara e do Traje, em 2013.
Contacto: 273 919 023
Cláudio Moreira
Máscaras em folha-de-flandres
Fez a primeira máscara aos 16 anos, para poder sair com os caretos de Varge. Em 2023 mostrou o seu trabalho na exposição "A Arte dos Caretos de Varge", no Museu Ibérico da Máscara e do Traje.
António Alves
Máscaras e miniaturas
Natural de Varge, fez a primeira máscara aos 15 anos, para a Festa dos Rapazes. Trabalha madeira, folha-de-flandres, ferro, cortiça e cabaça, e faz também miniaturas de máscaras, moinhos e carros de bois.
Máscaras de careto
O fabrico artesanal recorre a madeira, cortiça, metal ou escrinho, conforme o artesão. Cláudio Moreira, natural de Varge, começou a produzir máscaras em 2009 e foi protagonista da exposição "A Arte dos Caretos de Varge", no Museu Ibérico da Máscara e do Traje, em 2023. António Alves é outro dos nomes ligados à preservação desta arte.
Festa dos Rapazes
25 e 26 de dezembro, com preparativos desde 1 de novembro
Em Varge a festa é também a Festa de Natal. Os preparativos começam a 1 de novembro, com a recolha e o leilão da lenha das almas. A 25 e 26 de dezembro, entre a missa, as loas, a ronda de Boas Festas e o jantar dos rapazes, os caretos tomam conta da aldeia.
O que a distingue: As loas e a corrida à rosca. Os mordomos levam varas em forma de árvore, onde se penduram as ofertas.
Conhecer todos os caretos
A igreja paroquial, do século XVII, ergue-se num ponto alto, sobre a aldeia, e vale a subida. A festa do padroeiro, São Miguel, é a 29 de setembro.
À entrada da ponte sobre o rio Igrejas, ao lado do restaurante O Careto, a pequena capela caiada tem sineira de um sino e uma cruz no topo. Documentada em 1758 como Capela de São Sebastião, é hoje conhecida como Capela do Santo Padre.
A água entra pela levada, faz girar a mó e o grão cai da tremonha de madeira. Dois pequenos vídeos mostram o moinho de Varge em funcionamento, como no tempo em que as famílias da aldeia moíam ali o seu cereal, por turnos.
No dia de Natal, depois da missa e das loas, os mordomos e os rapazes percorrem as casas de Varge na Ronda de Boas Festas. Levam as varas enfeitadas, em forma de árvore, onde se penduram as ofertas dos vizinhos, e param à porta de cada casa para desejar boas festas. É um dos momentos em que a aldeia toda se junta à volta dos rapazes, e das fitas e laranjas que enfeitam as varas.
Casa do Peirão
Alojamento em Varge, com quartos com ar condicionado e wi-fi, vistas para a montanha e para o rio, e pequeno-almoço simples.
Turismo rural em Aveleda
Na aldeia vizinha de Aveleda, a cerca de 3 km de Varge: casa de turismo rural em pedra e madeira, no centro da aldeia.
"O Careto" — Café/Snack-Bar e Restaurante
Casa tradicional com varanda florida no centro da aldeia, batizada em homenagem à figura do Careto. Café, snacks e cozinha caseira transmontana.
Restaurante Lombada, em Babe
A cerca de 7 km de Varge, na EN 308: cozinha regional transmontana, com carne e pratos na brasa.
Distinguimos o que é específico desta aldeia do que é património gastronómico partilhado por toda a região.
Roscas da Corrida à Rosca
Símbolo gastronómico mais distintivo de Varge, com função cerimonial no ritual de 25 de dezembro. Não existe uma receita única documentada — cada família tem a sua.
Butelo com casulas
Enchido fumado de porco servido com vagens de feijão secas — prato transmontano, não exclusivo de Varge.
Folar transmontano
Pão enriquecido com carnes e enchidos, tradicionalmente ligado à Páscoa em toda a região.
Fumeiro regional
Alheira, salpicão, chouriças e presunto — a matança do porco e o fumeiro são comuns a toda a Terra Fria Transmontana.
Varge fica junto ao rio Igrejas, entre lameiros, juncais e soutos, no Parque Natural de Montesinho. A água, as margens arvoradas e os montes à volta dão abrigo a muitas aves e a animais do Parque.
Em Varge os Caretos saem no Natal; noutras aldeias da região as mascaradas seguem o calendário de Carnaval.
A inscrição da UNESCO distingue os Caretos de Podence — os Caretos de Varge são uma tradição distinta, sem esse estatuto.
A RTP documentou a aldeia e a Festa dos Rapazes num programa de 1994 sobre Bragança.
O Abade de Baçal já referia, nas suas Memórias Arqueológico-Históricas do Distrito de Bragança, os encontros de rapazes solteiros, gaiteiros e mascaradas em Varge.
